Initiativet till medlingen kan komma från polisen, åklagaren eller socialtjänsten. Någon av parterna kan också själv föreslå att medling ska genomföras, genom att ta kontakt direkt med Medlingsverksamheten.
Medling kan passa för olika typer av brott som till exempel misshandel, olaga hot, rån, skadegörelse och stöld. Vid vissa brott kan medling vara direkt olämplig. Det gäller i första hand sexualbrott samt våldsbrott riktade mot nära anhöriga.
Medlingen ger gärningsmannen möjlighet att under ordnade former möta den andra personen igen, och ta ansvar för det han eller hon har gjort. Medlingen syftar också till att förebygga återfall bland unga lagöverträdare.